Voleur de voitures réformé, Jimmy aide son cousin Ronnie sur un coup, et se retrouve en prison. Ce n'est là que le début de ses malheurs puisque Ronnie provoque la mort de sa femme et qu'il est désormais entre les griffes du District Attorney Zioli. Ce dernier attend de lui qu'il fasse tomber la bande du gangster Little Junior... ...
1785. Jefferson, ambassadeur d'Amérique à la cour de France, fréquente les milieux intellectuels, qui rêvent d'égalité. Lui est rongé de désespoir depuis la mort de sa femme, et un profond sentiment de culpabilité l'améne à se detacher des siens. Quand la Révolution éclate, les Jefferson retournent en Amérique, chacun vers son destin.
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