Pour assurer son avenir avec son amant Sam, Marion Crane, employée d'une agence immobilière, dérobe 400 000 $ à son patron et prend la fuite vers le Texas. La fatigue et une violente averse l'obligent à faire halte dans le motel désert et lugubre que tient le farouche mais courtois Norman Bates avec sa mère infirme. Marion n'en repartira jamais.
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Depuis la mort de son père, Little Voice est silencieuse. Elle passe ses journées à écouter des disques légués par le défunt dans le grenier de la maison où défilent les amants de sa mère. Un jour, l'un d'eux, un minable agent artistique, découvre l'incroyable don d'imitation de Little Voice. Il décide alors de faire d'elle une star...
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