En mai 1939, l'alpiniste autrichien Heinrich Harrer part planter le drapeau à croix gammée dans l'Himalaya. Fait prisonnier quand la guerre éclate, il s'évade en 1944. Une longue errance à travers le Tibet l'amène à Lhassa, où réside le jeune Dalaï-Lama. L'alpiniste et l'enfant solitaire se lient d'amitié, et Harrer devient un autre homme. ...
Jeune avocat ambitieux, Kevin Lomax attire par ses prouesses l'attention de John Milton, le chef mystérieux d'un puissant bureau d'avocats new-yorkais. Une proposition alléchante et l'attrait excitant du succès entraînent Lomax dans les filets de ce diabolique mentor, dont il réalise vite ce que les pouvoirs ont d'inhumain... ...
