L'ancien chanteur de rock Johnny Baz a été frappé de 31 coups de pic à glace par une femme avec laquelle il faisait l'amour. Les soupcons de l'inspecteur Nick Curran s'orientent vite vers la dernière fréquentation de la victime, la romancière Catherine Tramell, auteur d'un polar à succès consacré à un meurtre identique...
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Dans une petite ville de l'Europe centrale de l'entre-deux guerres envahie par le brouillard, Kleinman est réveillé par la milice qui traque un mystérieux étrangleur. C'est au commissariat qu'il fait la connaissance d'Irmy la contorsionniste, avec laquelle il décide d'assouvir sa passion : la prestidigitation.
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