Gervaise, blanchisseuse de son état, est bien seule avec ses enfants. Elle s'épuise au travail pour nourir sa famille. Un jour, elle rencontre un brave ouvrier. L'histoire de sa vie, de sa déchéance.
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Une jeune chanteuse dans un cafe concert romain de 1900 est sauvee par un jeune prince russe. Leur amour est impossible, elle se jure de l'attendre. Des annees plus tard, au fait de son succes, elle le revoit, mais lui a fait le pari minable de seduire celle qu'on surnomme l'inaccessible. Elle saura lui pardonner.
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